-Touraine- De priorin van de Kleine Zusters, Discipelen van het Lam uit Frankrijk, herinnert zich de jarenlange ‘strijd’ welke de kerk nodig had om de religieuze roepingen van vrouwen met het syndroom van Down te erkennen. Tegenwoordig blijft de gemeenschap groeien en verwelkomt zij zusters met en zonder het syndroom van Down, in een leven van gebed en werk.
Bij gelegenheid van de ‘National Vocational Awareness Week’ in de Verenigde Staten, van 3 tot 9 november, herdenkt de priorin van een contemplatieve gemeenschap in Frankrijk de tijd die het kostte voordat de kerk de religieuze roeping van vrouwen met Downsyndroom erkende.
Vandaag, bijna veertig jaar later, zegt Mother Line dat de gemeenschap van de Kleine Zusters, Discipelen van het Lam, bloeit en zowel religieuze zusters met het syndroom van Down als zusters zonder deze aandoening verwelkomt.
Priorij
De kloostergemeenschap is sinds 1995 gevestigd in Le Blanc in Frankrijk. De Kleine Zusters wonen in een priorij op het Franse platteland en leiden een leven van gebed en werk. Zij kregen ook de steun van dr. Jérome Lejeune, ontdekker van de oorzaak van het Downsyndroom. Het is de eerste gemeenschap in de katholieke kerk die vrouwen met het syndroom van Down uitnodigt om deel te nemen aan het religieuze leven.
De gemeenschap werd opgericht in 1985. Zuster Veronique, die het syndroom van Down heeft, werd door verschillende religieuze gemeenschappen afgewezen, maar voelde zich nog steeds geroepen tot het religieuze leven. Toen ontmoette zij Moeder Line, die zich herinnert dat zij, voordat zij non werd, ook op zoek was naar een ware roeping.
Beide vrouwen begonnen hun gemeenschap in een klein stadje in Touraine. In 1999 werd een religieus instituut voor contemplatief leven opgericht en verhuisden zij later naar Le Blanc. Tegenwoordig zijn er negen zusters en één Amerikaanse postulant in de orde. Tot de gemeenschap behoren ook vrouwen zonder het syndroom van Down.
Ora et Labora
Leden van de gemeenschap wijden zich aan Ora et Labora (gebed en werk), waarbij zij hun contemplatieve gebedsleven combineren met het dagelijkse werk op een boerderij waar zij vrijwel uitsluitend biologische producten produceren.
Het charisma van de gemeenschap is “een leven geven aan de minsten en de armsten”, en de zusters laten zich voor hun spirituele begeleiding inspireren door de heilige Teresa van het Kind Jezus en de heilige Benedictus.
Cosmetica
Het dagelijkse leven van de gemeenschap omvat de dagelijkse mis en gebeden, gecombineerd met (agararisch)werk. De zusters houden zich bezig met het werken in hun tuinen, het breien van sjaals en tassen en het maken van kruidenthee. Zij hebben ook een ‘bijenboerderij’ waar honing wordt gemaakt en aardewerk. Dit jaar lanceerden zij hun nieuwste product: een lijn cosmetica en huidverzorgingsproducten.
“Wij gebruiken geneeskrachtige planten om hoogwaardige cosmetica te vervaardigen”, zegt moeder Line. “Alles is honderd procent natuurlijk en wordt verzonden door heel Europa, en misschien ooit naar Amerika.”
De zusters lanceerden eerder dit jaar op de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes hun huidverzorgingslijn, die onder meer balsems en serums omvat, met als slogan ‘Een druppel liefde voor je huid’. Hoewel de inkomsten de kosten nog niet volledig dekken, helpt de verkoop van een verscheidenheid aan producten het klooster zelfvoorzienend te maken en helpt het ook gebed en werk voor de zusters in evenwicht te brengen.
“Het is belangrijk voor zusters met het Downsyndroom om hen te helpen groeien in iets dat voldoening geeft: natuur en gebed zorgen voor de juiste balans”, aldus Mother Line.
De zusters beschikken in hun tuinen over 700 Damasceense rozenstruiken en andere aromatische planten. Een buurman van de priorij verkocht hen een veld toen hij met pensioen ging, waardoor de Kleine Zusters een veld met damastrozen konden planten. Deze zeldzame soort roos wordt gebruikt als geurstof in hun parfums en huidverzorgingsproducten.
“Ons merk heet Still’Amoris, wat ‘de druppel van liefde’ betekent”, zegt moeder Line. “Hierdoor kunnen de kleine zusters de liefde die mensen met het syndroom van Down naar de wereld brengen, verspreiden en wordt de wereld eraan herinnerd hoe belangrijk liefde is voor de mens.”
Twee jaar geleden riep Mother Line Amerikaanse vrouwen op om in te treden bij de Little Sisters te overwegen, zowel vrouwen met als zonder het syndroom van Down. Zij vertelt dat Amerikanen een andere kijk op mensen met het syndroom van Down hebben dan Europeanen. “In de Verenigde Staten worden zij als menselijke wezens beschouwd”, legt Mother Line uit. “In Europa gaat de meerderheid van de mensen met het syndroom van Down in instellingen wonen.
Abortus
De priorin benadrukte de rol van abortus in Europa, waar het aantal kinderen geboren met het syndroom van Down de afgelopen decennia met 11% is afgenomen als gevolg van het toegenomen aantal prenatale testen. Artsen adviseren abortus als uit een test het syndroom van Down blijkt. “In Europa en Frankrijk is abortus alomtegenwoordig, vooral in het geval van kinderen met het syndroom van Down: zij hebben niet langer het recht om in Frankrijk en Europa te leven”, aldus moeder Line.
“Het is een schande dat medici zeggen dat het een last voor het gezin zal zijn, als het kind met het syndroom van Down blijft leven en een mensenleven lang verzorging nodig heeft. Men gaat voorbij aan het feit dat deze kinderen een gave hebben om liefde geven. Wij zijn er zeker van dat God deze kleintjes nooit in de steek zal laten”, voegt moeder Line eraan toe.
