-Philadelphia- Aartsbisschop Nelson Perez van Philadelphia heeft de oprichting aangekondigd van “missionaire centra” in verschillende parochies van het aartsbisdom. Het doel is om katholieken die niet langer actief deelnemen aan het kerkelijk leven, te bezoeken en te herevangeliseren. Het initiatief, geïnspireerd door de missionaire visie van Paus Franciscus. Het doel van de bisschop is om in het komende decennium minstens 50 van dergelijke centra op te richten.
Volgens de laatste statistieken van het aartsbisdom neemt ongeveer 83% van de gedoopte katholieken niet deel aan het kerkelijk leven. Aartsbisschop Perez is zich bewust van deze realiteit en heeft daarom de wens uitgesproken om de afstand tussen kerk en bevolking te verkleinen en zo de mensen terug te brengen naar het geloof. “Wij willen het zaad planten, de gemeenschap bereiken en haar terugbrengen naar het altaar, terug naar huis, terug naar de kerk”, aldus de aartsbisschop.
De ‘missionaire centra’ worden geïntegreerd in parochies en zullen fulltime teams hebben, bestaande uit servicecoördinatoren, communicatie-experts, evenementenspecialisten en missionarissen. Zij werken allemaal onder leiding van de parochiepriester en hun belangrijkste taak is om de ontmoeting van mensen met Christus en zijn kerk te bevorderen.
Ik ben niet gekomen om parochies te sluiten
In een pastorale brief aan alle parochies, benadrukt de aartsbisschop dat deze strategie een reactie is op de crisis die ontstaat door de sluiting van parochies. “Ik ben hier niet gekomen om parochies te sluiten; ik ben gekomen om de kerk van Philadelphia op te bouwen “, zegt hij. Hij benadrukt ook dat het gekozen model voor evangelisatie aansluit bij de apostolische exhortatie Evangelii Gaudium , waarin Paus Franciscus de kerk oproept een gemeenschap van missionaire discipelen te zijn die actief op zoek gaat naar degenen die zijn afgedwaald.
Perez herinnert ook aan de heilige Catharina Drexel, wier feestdag maandag werd gevierd. Deze heilige uit Philadelphia, erfgename van een groot fortuin, wijdde haar leven aan de evangelisatie van gemarginaliseerde gemeenschappen. “Zij stelde zichzelf dezelfde vraag als wij onszelf vandaag de dag stellen: ‘Waar moet de kerk zijn en hoe?'”, aldus de aartsbisschop.
83% van de katholieken in het aartsbisdom gaat niet naar de mis
Philadelphia is een stad in de Amerikaanse staat Pennsylvania, in het oosten van het land. Met ruim 1,5 miljoen inwoners (2022) is het de grootste stad van Pennsylvania en de zesde stad van de Verenigde Staten. Philadelphia vormt het hart van de metropoolregio Delaware Valley, dat in totaal 7,2 miljoen inwoners telt.
Uit onderzoek van het Pew Research Center uit 2014 is gebleken dat 68 procent van de stadsbevolking zichzelf identificeert als christen: 41 procent zegt protestants te zijn en 26 procent noemt zich rooms-katholiek. Bijna een kwart van de bevolking heeft geen religieuze affiliatie, terwijl 8 procent een ander geloof aanhangt. Ook kent Philadelphia een grote joodse gemeenschap; die vormde in 2010 4,6 procent van de inwoners. De stad telt het grootste aantal synagoges per hoofd in de Verenigde Staten.
