Microplastics zijn tegenwoordig niet alleen alomtegenwoordig in het milieu, maar ook in het menselijke lichaam. Wetenschappers maken zich zorgen over de gevolgen voor de gezondheid, en met name voor de voortplanting. De microplastics bevatten immers meer dan tienduizend soorten chemicaliën, waaronder ftalaten of PFAS.

Uit nieuw onderzoek bijkt nu dat anthocyanen – een klasse antioxidanten die veel voorkomt in noten, fruit en groenten – sommige van die schadelijke effecten kunnen milderen. Een studie bij muizen toonde aan dat ze onder meer beschermen tegen de afname van testosteron en oestrogeen, verminderde spermakwaliteit en schade aan de eierstokken.

Bij mannetjesmuizen die werden blootgesteld aan microplastics en vervolgens werden behandeld met anthocyanen, werd minder schade aan de teelballen vastgesteld. Er werd ook een betere spermakwaliteit gemeten, met meer en beweeglijker zaadcellen.

Ook bij vrouwen kunnen de stoffen helpen, omdat ze hormoonreceptoren beschermen tegen chemicaliën zoals bisfenol en ftalaten, stelt het onderzoek. De kans op ontstekingen aan de eierstokken vermindert.

Meer onderzoek

“De zoektocht naar natuurlijke verbindingen om de schadelijke effecten tegen te gaan is nog volop aan de gang, waarbij anthocyanen naar voren komen als een veelbelovende kandidaat”, besluiten de onderzoekers. “Ze hebben potentiële beschermende effecten aangetoond tegen reproductieve toxiciteit veroorzaakt door micro- en nanoplastics.”

Ze pleiten voor verder onderzoek naar de mechanismen achter de interactie tussen de anthocyanen, plastics en vruchtbaarheid. “Inzicht in die mechanismen kan waardevolle kennis bieden over de ontwikkeling van therapeutische interventies die de menselijke reproductieve gezondheid beschermen tegen vervuiling.”

Het onderzoek is verschenen in het Journal of Pharmaceutical Analysis.