Bangladesh heeft deze week alle scholen in het land gesloten, nadat de temperatuur in het land was gestegen tot 42 graden Celsius. Daardoor zijn 33 miljoen kinderen verplicht om thuis te blijven. De overheid raadt de bevolking aan om in de schaduw te blijven en 3 liter water per dag te drinken. Ook kerken houden de deuren dicht, of houden een korte stille Mis.

Ook in de Filipijnen eist de hitte een hoge tol van de inwoners. De leerlingen van zevenduizend publieke scholen zijn er al overgeschakeld op thuisonderwijs. Meer dan driekwart van de leerkrachten beschrijft de hitte als “ondraaglijk.”

Eerde deze maand sloot ook het Afrikaanse Zuid-Soedan het onderwijs en de kerken door de extreme hitte.

Enorme impact

Volgens Unicef zullen 243 miljoen kinderen in Azië en de Pacific de komende maanden blootgesteld worden aan langere en intensere hittegolven. Kinderen zijn kwetsbaarder voor de omstandigheden dan volwassenen, en ook hun concentratie- en leervermogen leidt onder de hitte.

De schoolsluitingen brengen extra risico’s met zich mee, benadrukken hulporganisaties. “Niet naar school kunnen, trekt kinderen in een risicospiraal”, zegt Shumon Sengupta van Save the Children in Bangladesh. “Hoe langer het duurt, hoe groter het risico op kinderarbeid, en vooral tienermeisjes lopen een groter risico op gendergerelateerd geweld, kindhuwelijken en tienerzwangerschappen. Al die risico’s hebben een directe impact op de mogelijkheid om terug naar school te gaan.”