Blauwe bessen zijn bijzonder populair omdat ze zo gezond zijn. Ze bevatten vitamines en zijn rijk aan mineralen als ijzer, magnesium, fosfor en kalium.

Maar het succes van de bes dreigt een flinke knauw te krijgen door de opmars van echte meeldauw, een schimmelziekte die een witte poederachtige substantie produceert op de bladeren en de opbrengst van de planten aantast. Varianten van dezelfde ziekte zorgen ook voor problemen in de teelt van onder meer tarwe, hop en druiven.

Realtime

Een studie van de North Carolina State University in New Phytologist toont aan hoe de ziekte zich in de voorbije twaalf jaar heeft verspreid vanuit de bessenteelt in het Oosten van de VS naar meerdere continenten.

“We zien die wereldwijde verspreiding nu gebeuren, in realtime”, vertelt Michael Bradshaw, assistent-hoogleraar Plantpathologie. Eén stam van de ziekte vond zijn weg naar China, Mexico en Californië, terwijl een andere stam in Marokko, Peru en Portugal terechtkwam.

Vermoedelijk gebeurde dat via het vervoer van kweekplanten. “Dit is een moeilijk te bestrijden organisme”, zegt hij. “Als je plantenmateriaal over de hele wereld verzendt, verspreid je deze schimmel waarschijnlijk ook mee.”

De wetenschappers schatten de jaarlijkse kosten voor de sector wereldwijd al op 47 tot 530 miljoen dollar.