-Abuja- Tijdens de afgelopen Heilige Week werden in Nigeria meer dan 170 christenen vermoord in de regio Middle Belt. De aanvallen vonden plaats tegen de achtergrond van groeiende angst voor overheidsinmenging en religieuze vervolging van christelijke boerengemeenschappen.
In de staat Benue kwamen minstens 72 christenen om het leven na een reeks dodelijke aanvallen door vermoedelijke Fulani-militanten tussen 18 en 20 april. Afgelopen weekend werden meerdere dorpen in de districten Ukum en Logo getroffen door aanvallen. Wat een moment van plechtige bezinning en aanbidding had moeten zijn, veranderde in een tafereel van terreur.
Gouverneur Hyacinth Alia, die de getroffen gebieden bezocht, beschreef het bloedbad als “een berekende en strategische aanval op onschuldige christelijke boeren.” “Het waren vreedzame mensen die de Heilige Week vierden”, voegde hij toe. “De omvang en timing van het geweld zijn hartverscheurend. We kunnen zo niet doorgaan.”
Angst
Het dodental steeg afgelopen weekend van 54 naar 72 en kan nog verder oplopen nu veiligheidstroepen en lokale vrijwilligers in de omliggende bossen naar lichamen zoeken. Duizenden mensen zijn uit angst gevlucht uit het gebied, wat bijdraagt aan het groeiende aantal ontheemde christenen in de regio.
Deze laatste moordpartijen volgen op het bloedbad op Palmzondag in de staat Plateau, waarbij meer dan 100 christenen op brute wijze werden vermoord en hele gemeenschappen werden verwoest. Volgens berichten voerden militanten van de Fulani gelijktijdig aanvallen uit op meerdere dorpen. Ze richtten zich op christelijke gelovigen die bezig waren met religieuze diensten en dwongen hele gemeenschappen om hun huizen te ontvluchten.
Beide bloedbaden maken deel uit van een alarmerend patroon van religieus geweld in de Middle Belt van Nigeria, waar Fulani-militanten en islamitische extremisten regelmatig christelijke boeren aanvallen. Vaak vallen de aanslagen samen met christelijke feestdagen, wat suggereert dat er sprake is van een doelbewuste campagne om religieuze minderheden te intimideren en te verdrijven.
