-Bangladesh- Een brand heeft in de nacht van 24 december, een deel van een christelijke wijk in Bangladesh verwoest. Talloze gezinnen raakten dakloos, de autoriteiten vermoeden mogelijke afpersingsmotieven achter de aanval en doen onderzoek.
In de kerstnacht verwoestte een hevige brand de huizen van 17 christelijke families van de etnische groep Tripura in het Sarai Tangojhiri, gelegen ten zuidoosten van Bangladesh. Lokale autoriteiten hebben aanwijzingen dat de brand opzettelijk is aangestoken, mogelijk gekoppeld aan eerdere afpersingspogingen in de regio.
De brand brak uit toen de bewoners deelnamen aan kerstvieringen in een nabijgelegen kerk. Bij terugkomst troffen zij hun huizen volledig verwoest aan, waarbij vrijwel al hun bezittingen verloren gingen. De brandstichters maakten gebruik van hun afwezigheid en staken de buurt in brand.
De getroffen families, die nu dakloos zijn, werden gedwongen buiten te schuilen tussen de verkoolde overblijfselen van hun huizen. Getuigen gaven aan dat zij de brand rond 01.00 uur zagen, maar door de verlatenheid van het gebied op dat moment konden zij de daders niet identificeren. Van de 18 gezinnen die in het gebied woonden, overleefde slechts één huis de brand. De bewoners waren aanwezig en wisten zich tegen de aanvallers te verdedigen.
De inwoners van het gebied zeggen dat deze aanvallen deel uitmaken van een reeks systematische aanvallen op de inheemse gemeenschappen van het bergachtige gebied, waarvan er vele worden op het konto komen van invloedrijke groeperingen om een klimaat van angst te creëren.
Een politiewoordvoerder herinnert zich dat ongeveer een maand geleden een groep mannen de buurt bezocht en een betaling van 50.000 taka’s (ongeveer 400 euro) eisten, waarbij zij dreigden de families uit te zetten als zij niet gehoorzaamden. Bewoners vermoeden dat dezelfde personen verantwoordelijk zijn voor de brand.
Een 72-jarige bewoner, diende een formele klacht in waarin hij zeven mensen identificeerde die bij de aanval betrokken waren, naast een aantal ongeïdentificeerde verdachten. De politie begon diezelfde middag een onderzoek en hield vier personen aan. Het onderzoek is nog gaande.
