-New Delhi- Christenen in de oostelijke Indiase staat Orissa mogen hun dierbaren niet begraven tenzij zij zich tot het hindoeïsme bekeren. Het meest recente incident vond plaats begin maart, toen de familie van een 70-jarige man geen toestemming kreeg om hem te begraven in Siunaguda in het district Nabarangpur.
Volgens de Indiase grondwet, is India een soevereine, socialistische, seculiere en democratische republiek die rechtvaardigheid, vrijheid, gelijkheid en broederschap garandeert. “Het recht op godsdienstvrijheid wordt gewaarborgd in de artikelen 25-28, die onder meer de vrijheid om godsdienst te belijden, te beoefenen en te verspreiden omvatten”, aldus Turpu Santa, de oudste zoon van de overledene. “Wij hebben als Indiase burgers dus het volste recht om onze dierbaren op ons eigen land te begraven”, voegt hij toe.
“Maar in de praktijk mogen wij als christenen onze geliefde vader niet eens op ons eigen land begraven”, klaagt Turpu Santa, nadat de dorpelingen hem hadden verzocht zich tot het hindoeïsme te bekeren. Siunaguda is een dorp met een hindoeïstische meerderheid en slechts drie families zijn christelijk. “Wij hebben het hindoeïsme uit angst aanvaard”, voegt de oudste zoon toe. Hij legt uit dat zijn vader vijf jaar eerder het christendom had omarmd, maar gedwongen was om zich postuum tot het hindoeïsme te bekeren. Ajay Suna, een missionaris van de Blessings Youth Mission (BYM) in Siunaguda, betuigt zijn solidariteit met de rouwende familie.
Christenen in Orissa mogen hun familieleden niet begraven, tenzij ze zich tot het hindoeïsme bekeren.
Het incident maakt deel uit van een breder beeld van discriminatie tegen religieuze minderheden. “Door activistische Hindoe-groeperingen verliest India, dat bekendstaat om zijn tolerantie, respect, gastvrijheid, kortom zijn imago als seculier land”, benadrukt Benjamin Upasi, hoofd van de Broeders in de Assemblee in Umerkote.
Volgens Ajaya Singh, een rooms-katholieke priester en mensenrechtenactivist, is het weigeren van een begrafenis een ernstige schending van fundamentele rechten: “Het is een grondwettelijke schending van de mensenrechten en een gebrek aan respect voor de waardigheid van de persoon, zelfs na de dood.” Hij herinnert eraan dat een recente uitspraak van het Indiase Hooggerechtshof, de begrafenis van een christen op zijn eigen land in Chhattisgarh verbood.
