Tijdens zijn reis naar België profiteerde Paus Franciscus van de figuur van wijlen Koning Boudewijn. Bij zijn graf en in aanwezigheid van de huidige Belgische koning, prees de Paus “de moed” van Boudewijn, toen hij ervoor koos “van zijn positie als Koning één dag afstand te nemen om geen moorddadige wet te ondertekenen”. De Paus heeft de Belgen opgeroepen dat als voorbeeld te nemen, wanneer het gaat om strafwetgeving rond dit heikele thema.

Terugreis

Op de terugreis naar Rome prees Franciscus, in antwoord op een vraag over het aanstaande zaligverklaringsproces van koning Boudewijn en het debat over het recht op leven, opnieuw de moed van de vorst voor zijn beslissing om geen abortuswet te ondertekenen, waarbij hij erop wees dat dat grote moed vergt. Rechtstreeks verwijzend naar abortus zei hij: “Een abortus is moord… Je doodt een mens”, eraan toevoegend dat artsen die abortussen uitvoeren “huurmoordenaars” zijn.

De Belgische politiek, van links tot rechts, was hoogst verontwaardigd, ja zelfs deels woedend over de Pauselijke uitspraken. Het Belgische parlement was dagenlang het toneel van een pro-abortusspektakel, waarbij de premier van het land zélfs van de oppositie applaus kreeg. De nuntius werd door de minister-president ontboden om tekst en uitleg te geven.

Bisschoppen sluiten zich aan bij de kritiek

De verontwaardiging is zelfs binnen de katholieke kerk in België stof tot heftige discussies. Nu hebben drie bisschoppen óók kritiek geuit op het gedrag van de Paus. “Men moet onze samenleving aanvaarden zoals die is”, zegt bisschop Pierre Warin van Namen. “Ik betwijfel of de Paus al zijn toespraken zelf schrijft, maar men moet rekening houden met de mores van het land waarin hij zich bevindt.”

Bisschop Guy Harpigny, bisschop van Doornik, zei tegen de lokale omroep: “Het feit dat de Paus de Koning wil zalig verklaren komt waarschijnlijk van enkele behoudende katholieken, maar de bisschoppen hebben hier nooit om gevraagd.” Hoewel Harpigny zei dat hij het met de Paus eens was over abortus, zei hij dat “dokters en gynaecologen ‘huurmoordenaars’ noemen… een beetje overdreven is.”

Bisschop Johan Bonny van Antwerpen verzette zich tijdens een openluchtmis in Brussel tegen de aankondiging door de Paus van Boudewijns zaligverklaring. “Ik denk dat zijn adviseurs hem niet goed hebben geadviseerd”, zegt Bonny tegen dagblad De Standaard. “Die uitlating werpt een schaduw over het driedaagse bezoek. Het lijkt alsof de Paus weer een bom heeft laten vallen en daarna snel verdwenen is. Dat is te gemakkelijk.”