De analyse van een honingraatkoraal (Diploastrea heliopora) toont aan dat de temperatuur van het oppervlaktewater in 2022 op z’n warmst was sinds 1370. Volgens de onderzoekers is het bijkomend bewijs voor een “ongekende opwarming” in de westelijke Stille Oceaan.

Het reusachtige koraal in Fiji is van een soort die tot duizenden jaren oud kan worden. Honingraatkoraal registreert ook klimaat- en milieuveranderingen in de chemische samenstelling. Het vormt daarmee een vitaal archief van klimaatschommelingen in de tropen.

Eeuwenoude temperatuurschommelingen

Het onderzoeksteam nam een kern van meer dan twee meter lang van het koraal en analyseerde de chemische samenstelling om zicht te krijgen op de temperatuurschommelingen in de loop van 627 jaar. Dit werd aangevuld met de resultaten van 26 jaar aan metingen van watertemperaturen.

De analyse van de resultaten werpen ook een nieuw licht op de wisselwerking tussen temperatuurtrends in de tropische en subtropische Stille Oceaan en andere gebieden ter wereld.

De regio is onder meer een aandrijver van de klimaatverandering vanwege z’n invloed op het weerfenomeen El Niño dat het weer en de ecosystemen in grote delen van de wereld bepaalt.