-Brussel- De Europese Unie heeft aangekondigd dat zij de sancties tegen Syrië zal opheffen. Uit berichten en onderzoek blijkt dat de jihadisten die nu de macht in het land hebben, dat doen met respect voor de verschillende etnische en religieuze minderheden, waaronder christenen, die verspreid over het land leven.
“Dit besluit”, zo legt de Europese Raad uit in een persbericht, “maakt deel uit van de inspanningen van de EU om een inclusieve politieke transitie in Syrië en het snelle economische herstel, de wederopbouw en de stabilisatie ervan te ondersteunen.”
De aankondiging werd gedaan terwijl leiders uit heel Syrië maandagochtend in Damascus bijeenkwamen voor een dialoogconferentie die tot doel had de basis te leggen voor een nieuwe regeringsorde in het land.
Een land in transitie
Rebellenleider Ahmad al-Sharaa riep zichzelf in januari uit tot president en schortte de grondwet op. Bij de gesprekken op maandag waren vertegenwoordigers uit verschillende delen van het land aanwezig. Opvallend was de uitsluiting van het door de Koerden geleide autonome gebied in het noordoosten en de door de VS gesteunde Syrische Democratische Strijdkrachten.
Uit verslagen blijkt echter dat leden van de christelijke en druzische gemeenschappen waren uitgenodigd om deel te nemen. Eén christen maakte deel uit van het zevenkoppige voorbereidingscomité dat het evenement organiseerde. Toch lijken al-Sharaa en de militante groep HTS de discussie te domineren en het is nog maar de vraag of de conclusies van de groep breed geaccepteerd zullen worden.
Hoewel al-Sharaa heeft beloofd de rechten van minderheden te respecteren en Syrië op een inclusieve manier te leiden, kampt het land nog steeds met grote uitdagingen als gevolg van decennialange, door de overheid aangewakkerde verdeeldheid tussen verschillende etnische en religieuze groepen.
Hoopvolle tekenen
Al-Sharaa ontmoette christelijke leiders in december 2024, na verschillende aanvallen op christelijke gebedshuizen en symbolen. De bijeenkomst, die werd uitgezonden door het staatsnieuwsagentschap Sana, werd door velen gezien als een gebaar van inclusiviteit en een impliciete steunbetuiging aan een gemeenschap die in Syrië al lang wordt gemarginaliseerd en bedreigd, onder meer door groepen die banden hebben met HTS.
Uit mediaberichten blijkt dat religieuze minderheden weer in het openbaar bijeenkomen. Ze voelen zich steeds veiliger onder een regime dat hen tot nu toe relatief effectief heeft beschermd tegen extremistische elementen en dat buurt na buurt belooft godsdienstvrijheid te garanderen.
Het Wall Street Journal meldde in een artikel in januari dat kerken en bars in de christelijke wijken van Damascus vol zitten. Omdat alcohol verboden is volgens de strikte islamitische leer, is het feit dat er steeds meer openbare bars ontstaan, een cultureel opmerkelijke uiting van godsdienstvrijheid. Ook sjiitische moslims, een kleine minderheid in een land met een soennitische meerderheid, zouden zich met duizenden verzamelen bij de Sayeda Zeinab-moskee, een belangrijke religieuze plek voor sjiieten.
Twijfels blijven bestaan
Ondanks deze tekenen van vooruitgang vrezen sommigen dat de huidige vrijheid tijdelijk is. “Dit zou de kalmte in het oog van de storm kunnen zijn”, vertelt een priester uit Damascus aan de Wall Street Journal .
Christenen en andere minderheden maken zich grote zorgen over de vraag of hun rechten in de toekomstige grondwet worden beschermd. Hoewel het nog jaren kan duren om de definitieve versie van het document te voltooien, zullen de eerste concepten en evenementen zoals de dialoogconferentie van maandag alvast een voorproefje geven van de richting die het land op de lange termijn inslaat.
Hoewel het nog moet blijken welke van deze voorstellen daadwerkelijk worden uitgevoerd, markeert de aankondiging een verschuiving in de retoriek van de interim-regering, die tot nu toe eerder een nationalistisch dan islamistisch imago had nagestreefd.
Gemengde berichten
Hoewel al-Sharaa zich veelvuldig heeft uitgesproken voor religieuze tolerantie en concrete stappen heeft ondernomen om de veiligheid van minderheden te waarborgen, blijft de organisatie een uitgesproken voorstander van de salafistisch-jihadistische ideologie en staat ze veel meer bekend als vervolger van religies dan als voorstander van de vrije beoefening ervan.
“Diversiteit is onze kracht, geen zwakte”, verklaarde al-Sharaa nadat hij Aleppo op de weg naar Damascus had ingenomen. Volgens berichten gingen strijders die banden hebben met de HTS echter van huis tot huis in Damascus om inwoners te vragen naar hun geloof, wat erop duidt dat religie wel degelijk een rol speelt.
