Na Parijs is Lourdes de stad met het grootste aantal hotelbedden

Na Parijs is Lourdes de Franse stad met het grootste aantal hotelbedden. Zelfs het mondaine Cannes komt niet eens in de buurt. Elk jaar opnieuw maken zo’n 5 miljoen gelovigen hun opwachting in dit Bedevaartsoord dat amper 16.000 inwoners telt. 800.000 daarvan overnachten in het stadje.

Maar na Bernadette zag in Lourdes niemand Maria ooit nog verschijnen. De enige herinnering aan de Maagd is een kleine waterbron die uit de grot stroomt. Bezoekers laten briefjes met smeekbeden achter in een speciaal daarvoor gemaakte doos; ze raken de grot aan, ervaren de vochtigheid van de muren en drinken van het bronwater en nemen het literwijze mee naar huis.

De verschijningen blijven tot op de dag van vandaag onderwerp van fel debat, maar het toerisme bloeide er decennia lang als nooit tevoren. Toch begint vandaag de dag geloofsafval ook de economie van dit Heilig oord parten te spelen.

Oók Lourdes ontsnapt niet aan de globalisering

Was Lourdes decennialang de voorkeursbestemming voor Katholieke bedevaarders uit Italië, Frankrijk, Polen en Engeland, dan maken die steeds vaker plaats voor Indiërs, Aziaten, Zuid-Amerika… maar ook voor Bedevaarders uit de Filippijnen, Sri Lanka, tot zelfs Chinezen, ja zelfs Moslims. Ook Lourdes ontsnapt niet aan de globalisering van de vliegtuigindustrie, die non-stop budgetvluchten en discount-tourisme promoot via internet. Dat heeft er ook voor gezorgd dat makkelijker bereikbare plekken als Santiago de Compostella in Spanje of Fatima in Portugal Bedevaarders van Lourdes heeft afgesnoept.

Hoteleigenaren merken een duidelijke verandering in de nationaliteit van hun klandizie. De terugval van het geloof op het Europese continent speelt de horeca en de souvenirwinkels wel degelijk parten. Restaurants passen hun menukaarten aan de wensen van hun Aziatische klanten tegemoet te komen.

Dat heeft de leegstand in dit stadje niet kunnen voorkomen. Zo’n 200 winkels staan leeg, omdat niemand nog bereid is er 20.000 euro huur er voor neer te tellen. Een enkele winkelier draaide de voorbije Paaszondag een omzet van… 10 euro.

Valentijnsvieringen voor holebitra-koppels en wielerkoersen

Ook het Heiligdom Lourdes moest de voorbije jaren verliezen incasseren. Daar worden 400 mensen tewerkgesteld. In 2015 werd een omzet van 25 miljoen euro gerealiseerd, onvoldoende om 2,5 miljoen euro aan verliezen op te vangen. Om die tendens te keren, worden nu zaken georganiseerd die enkele jaren geleden volstrekt ondenkbaar zouden zijn geweest, zoals de start van een rit in de Ronde van Frankrijk of Valentijnsvieringen voor holebitra-koppels (homo’s/lebos’s/bisexuelen/transsexuelen).

Het beste voorbeeld is misschien nog de productie van de Hosties die in het Heiligdom worden uitgedeeld. Die was jarenlang het monopolie van de de Orde van Maria Visitatie. Maar onder druk van de globalisering moeten zij nu op prijs concurreren met Italiaanse, Spaanse, zelfs Amerikaanse leveranciers. Dat terwijl de bestellingen vanuit het Sanctuarium al jarenlang in dalende lijn evolueren.

Bron: EWTN Foto: Pixabay

U kunt Lourdes dagelijks 24 uur ‘bezoeken’via onze website, scroll naar beneden tot de videorubriek, klik daar op de pijl en u bent rechtstreeks verbonden met Lourdes, rond de klok.