De geschiedenis van de martelaren van Damascus situeert zich in een context van vervolging van christenen door de sjiitische Druzen, die zich vanaf het voorjaar van 1860 vanuit Libanon naar Syrië verspreidden. Op 9 juli 1860 viel een fanatieke menigte vervolgers de dichtbevolkte christelijke wijk Damascus binnen, die ongeveer 3.800 huizen telde en gaf alle vormen van geweld de vrije loop, nadat ze eerder alle ontsnappingsmogelijkheden hadden afgesloten. Diezelfde nacht slaagde een groep rebellen, bezield door diepgewortelde religieuze haat, erin om binnen te dringen via een verborgen deur die hen was aangewezen door een verrader in het Franciscaner klooster van San Pablo: daar werden acht minderbroeders gemarteld en op brute wijze vermoord – zeven met de Spaanse nationaliteit en één Oostenrijker – en drie maronitische lekenchristenen.

Vanaf het moment van de gebeurtenissen was het voor iedereen duidelijk dat het om een ​​martelaarsdood ging: voordat zij op brute wijze werden afgeslacht, vroegen de agressors de elf slachtoffers om het christelijk geloof af te zweren en de islam te omarmen, een uitnodiging die zij resoluut afwezen.

Wie waren deze elf mannen?

Manuel Ruiz López

Overste van het klooster, geboren in 1804 in San Martín de las Ollas, Burgos, Spanje. Hij werd in 1825 lid van de Minderbroeders en werd in 1830 tot priester gewijd. Het jaar daarop werd hij naar het Heilige Land gestuurd, waar hij, nadat hij de plaatselijke talen had geleerd, een vruchtbaar apostolaat uitvoerde. Toen hij in 1847 om gezondheidsredenen gedwongen werd terug te keren naar Europa, keerde hij in 1858 terug naar het Heilige Land. In de nacht van het bloedbad, zodra de rebellen het klooster binnengingen, rende hij naar de kerk om de H. Hostie tot zich te nemen en werd vermoord aan het altaar. 

Carmelo Bolta Bañuls

Pastoor, geboren in 1803 in Real de Gandía, Valencia, Spanje. In 1825 werd hij opgenomen in de Minderbroeders en in 1829 werd hij tot priester gewijd. In 1831 vertrok hij naar het Heilige Land, waar hij woonde in de kloosters van Jaffa, Damascus en Ein Karem, in het heiligdom van de Visitatie. In 1851 werd hij overgeplaatst naar Damascus met de functie van pastoor en leraar Arabisch. 

Engelbert Kolland

Kapelaan, geboren in 1827 in Ramsau, Salzburg, Oostenrijk. Hij werd in 1847 lid van de Minderbroeders en werd in 1851 tot priester gewijd. In april 1855 arriveerde hij in het Heilige Land. Hij oefende zijn missionair apostolaat eerst uit in het klooster van het Heilig Graf en vervolgens in Damascus, waar hij zeer geliefd was bij de bevolking. In de nacht van de tragedie was hij de enige religieus die buiten het klooster stierf. 

Nicanor Ascanio Soria

Geboren in 1814 in Villarejo de Salvanés, Madrid, Spanje. In 1830 trad hij toe tot de Minderbroeders. Met de heropening van het Priego Mission College in Cuenca kon hij in 1858 met de Minderbroeders terugkeren. Hij arriveerde in februari 1859 in het Heilige Land en werd toegewezen aan het klooster van Damascus. 

Nicolás María Alberca Torres

Geboren in 1830 in Aguilar de la Frontera, Córdoba, Spanje. Hij was voorheen religieus bij de Broeders van het Jesús Nazareno-ziekenhuis in Córdoba, sloot zich in 1856 aan bij de Minderbroeders en werd in 1858 tot priester gewijd. Geroepen tot het missionaire leven, arriveerde hij in 1859 in het Heilige Land en werd toegewezen aan het klooster van Damascus. 

Pedro Nolasco Soler Méndez

Geboren in 1827 in Lorca, Murcia, Spanje. Na enkele werkervaringen ging hij in 1856 op negenentwintigjarige leeftijd naar de Minderbroeders en werd in 1857 tot priester gewijd. Hij kwam op 20 augustus 1859 aan en werd toegewezen aan het klooster van Sint-Paulus in Damascus. Daar bracht hij  iets meer dan een jaar door. 

Francisco Pinazo Peñalver

Geboren in 1802 in de stad El Chopo de Alpuente, Valencia, Spanje. In 1831 werd hij toegelaten tot het noviciaat van de Minderbroeders. Als lekenbroeder bekleedde hij de functie van koster tot 1835, het jaar van de religieuze onderdrukking in Spanje. Om het gemeenschapsleven te hervatten, koos hij voor emigratie naar het Heilige Land, waar hij in oktober 1843 arriveerde. Ongeveer 17 jaar lang werkte hij als kok en kleermaker in verschillende kloosters. In het klooster van Damascus werkte hij ten tijde van zijn dood als koster.

Juan Jacob Fernández

Geboren in 1808 in de stad Moire, Ourense, Spanje. In 1831 trad hij als lekenbroeder toe tot de Minderbroeders. Helaas onderbrak de onderdrukking van 1835 zijn ervaring met het kloosterleven voor een paar jaar. In 1858 vroeg hij om naar het Heilige Land te worden gestuurd. In 1859 vestigde hij zich als kok in het klooster van Damascus. 

Francesco Massabki

Als maronitische christen en zijdehandelaar, stond hij goed bekend in Damascus en werd hij gewaardeerd als een eerlijk en vroom man. Getrouwd en vader van acht kinderen, allen opgevoed volgens christelijke waarden, was hij overal een voorbeeld van grote vrijgevigheid, vooral jegens de armen en behoeftigen. Hij was verbonden met de franciscanen, voor wie hij als procurator optrad. Samen met zijn broers Mooti en Raffaele bevond hij zich ten tijde van de moord in het klooster van Sint-Paulus.

Abdel Mooti Massabki

Hij woonde met zijn vrouw en vijf kinderen in hetzelfde huis als zijn oudere broer Francesco. Hij bezocht dagelijks het klooster van San Pablo, zowel om te bidden als om les te geven op de plaatselijke school. Omdat hij bereid was zijn bloed voor Christus te vergieten, zoals hij dat tijdens zijn catechismuslessen onderwees, aarzelde hij niet om zijn leven op te offeren in naam van het geloof.

Raffaele Massabki

De jongere broer van Francesco en Mooti, ​​alleenstaand, leende gewillig zijn hulp aan de broeders en hun families; Hij was zeer toegewijd aan de H. Maagd en bracht veel tijd door met bidden in de kloosterkerk. Hij bevond zich nog steeds binnen de muren van het klooster van San Pablo in de nacht van 9 op 10 juli toen de Druzen inbraken en hem samen met zijn twee broers doodden.