Paus waarschuwde voor moordenaars bij aankomst in Irak

De Paus en zijn gevolg werden gewaarschuwd toen zij in Bagdad aankwamen. “De politie had informatie van de Engelse geheime dienst doorgegeven aan de veiligheidsdienst van het Vaticaan: een jonge vrouw met een explosievengordel, een kamikaze-aanvaller, was op weg naar Mosul om zichzelf op te blazen tijdens het bezoek van de Paus”, aldus Franciscus in zijn memoires. Er reed ook een bestelwagen met dezelfde bestemming voor het geval de actie van de vrouw zou mislukken

Toen hij tegen het einde van de vierdaagse reis naar de aanvallers vroeg, antwoordde de veiligheidsagent laconiek: ‘Die zijn er niet meer.’ De Iraakse politie onderschepte hen en dwong hen min of meer zichzelf op te blazen met hun explosieven. “Dit heeft mij ook diep getroffen, omdat zulke dingen de vergiftigde vrucht van oorlog zijn”, schrijft Paus Franciscus.

Eerste bezoek van een hoofd van de katholieke kerk

Volgens de memoires is Franciscus ondanks grote zorgen toch naar Irak gevlogen. “Ik voelde dat ik dit moest doen.” Johannes Paulus II moest zijn reis twintig jaar eerder annuleren. Paus Franciscus wilde de gelovigen niet teleurstellen.

Het was het eerste bezoek van een Paus aan het land. Het bezoek vond plaats op het hoogtepunt van de coronapandemie en de veiligheidsmaatregelen waren dienovereenkomstig hoog, vooral in Mosul. De stad in Noord-Irak werd ooit beschouwd als een centrum van de terroristische militie van Islamitische Staat, onder wiens bewind veel christelijke gemeenschappen in de regio grotendeels werden verdreven of uitgemoord. In 2017 slaagde het Iraakse leger erin ISIS uit Mosul terug te dringen.

Eén van de meest vormende reizen naar het buitenland

Het bezoek van Franciscus aan Mosul verliep zoals gepland en is een van de meest invloedrijke buitenlandse reizen van de Paus. Hij stond daar in het puin van een kerkgebouw en smeekte Iraakse christenen om het onrecht dat islamistische extremisten hebben aangedaan te vergeven en te beginnen met de wederopbouw.

Franciscus viert zijn 88ste verjaardag

Paus Franciscus, leider van 1,4 miljard katholieken wereldwijd, werd dinsdag 88 jaar. Geboren op 17 december 1936 als Jorge Mario Bergoglio in Buenos Aires, leidde hij vanaf 1998 het aartsbisdom van de Argentijnse hoofdstad – totdat hij in maart 2013 tot opvolger van Paus Benedictus XVI werd gekozen.

Sinds oktober is Franciscus de op één na langst dienende Paus in de geschiedenis. Alleen Leo XIII, die in 1903 op 93-jarige leeftijd (34.108 dagen) stierf, was ouder.

on>