De Kardinaal zal nu vanuit huis werken aan verder herstel. Langzamerhand wilde hij zijn werk weer oppakken, maar hij wordt op dit moment nog beperkt door de gevolgen van de chemotherapie.
Begin 2020 werd bij De Kesel (74) een kwaadaardige vorm van darmkanker vastgesteld. Vervolgens moest hij chemotherapie, bestraling en een operatie ondergaan. De coronapandemie maakte van hem een risicopatiënt.
De Kesel, tevens voorzitter van de Bisschoppenconferentie en Belgisch militair-bisschop, droeg in april 2020 de leiding van het Aartsbisdom Mechelen-Brussel voor de duur van de ziekte over aan zijn hulp-bisschoppen. De Kesel is sinds 2015 Aartsbisschop van Mechelen-Brussel en primaat van België; In 2016 creëerde Paus Franciscus hem tot Kardinaal.