-Los Angeles (VS) – Katholieke kerken in Los Angeles County hebben hun deuren geopend om gezinnen op te vangen die hun huizen hebben moeten evacueren vanwege de enorme natuurbranden die het gebied teisteren.
Amerikaanse media melden dat in Santa Monica de St. Monica-parochiekerk in de nacht van 7 op 8 januari beschikbaar was als opvang- en hulpcentrum. Het werd later die dag echter gesloten omdat het zich door het snel oprukkende vuur plots in een ‘waarschuwingszone’ bevond. De parochie bood de evacués verfrissingen, een ruimte om zich af te wassen en de mogelijkheid om hun devices op te laden aan.
Omroep KHJ maakt non-stop melding van tientallen en tientallen parochianen en families die alles verloren hebben en de wanhoop nabij zijn.
Een van de vele geestelijken die hulp probeert te bieden is pastoor Lloyd Torgerson, hij bood de pastorie in de nacht van 7 januari aan een ouder echtpaar aan, nadat zij hun huis in het door brand getroffen gebied spoorslags moesten verlaten.
Op 8 januari deelde de Heilig Hart-kerk Lincoln Heights luiers, voedsel, water en maskers uit in de kerk. Lokale parochianen werkten nauw samen met kerken en parochies en brengen (kinder)kleding, luiers en voedsel. “Wij zijn hier om te helpen”, vertelde pater Tesfaldet Asghedom, pastoor van de H. Hartkerk.
Rooklucht
In Pasadena opende een parochie van 8 tot 9 januari hun gymzaal aan om gezinnen op te vangen nadat de lessen waren geannuleerd. Dit gaf mensen een veilige plek om gevrijwaard te blijven van de gevaarlijke rooklucht, veroorzaakt door de branden. De school bood op woensdag koffie, donuts en snacks aan, naast het vertonen van een film en het organiseren van spelletjes. “Je kunt hier in Pasadena niet buiten zijn, de lucht is echt slecht. “Het is gevaarlijk en giftig”, aldus schoolhoofd Jae Kim. Kim vertelt ook: “Elk uur krijg ik een telefoontje van een familie die alles kwijt geraakt is.”
Sprekend over de gezinnen die naar de school kwamen, voegt hij eraan toe: “Je kunt ze knuffelen, met ze bidden en zo goed mogelijk naar ze luisteren. Wat kan er nog meer gedaan worden?
Vanuit alle staten in de VS komt hulp op gang, van voedsel tot kleding, medicijnen en luiers tot speelgoed. In alle Amerikaanse kerken wordt dagelijks gebeden voor een spoedig einde van de alles vernietigende vuurzee. Lees verder onder de afbeelding>
Bij de bosbranden rond Los Angeles zijn inmiddels elf doden gevallen, dertien mensen worden nog steeds vermist. Ook gedetineerden werden intussen ingeschakeld om de branden te blussen en lokale autoriteiten riepen de gezondheidnoodstoestand uit door de grote hoeveelheden gevaarlijke rook en fijnstof in de regio.
De meeste slachtoffers zijn gevallen bij de grootste branden in Pacific Palisades aan de noordwestrand van Los Angeles en 40 kilometer oostelijker in en bij Pasadena en Altadena. Het vuur heeft bij deze branden een oppervlakte van circa 145 vierkante kilometer verbrand. Hier zijn ook 5300 panden door het vuur verwoest. In totaal zijn er meer dan 12.000 panden verwoest of beschadigd.
