-Salima- De bisschoppen van drie Afrikaanse landen – Malawi, Zambia en Zimbabwe – hebben besloten één gezamenlijke subregionale bisschoppenconferentie op te richten. Het voornemen was al jaren in ontwikkeling en nu wil men ‘spijkers met koppen’ slaan.
De wens om een onafhankelijke kerkelijke associatie tot stand te brengen tussen deze drie Afrikaanse landen werd door de bisschoppen goedgekeurd tijdens de Algemene Vergadering van dit jaar. Aan het einde van deze bijeenkomst, gehouden in Salima, aan de oevers van het Malawimeer, ondertekenden de voorzitters van de drie bisschoppenconferenties – aartsbisschop George Desmond van Malawi, aartsbisschop Ignatius Chama van Zambia en bisschop Paul Horan van Zimbabwe – een wilsverklaring om samenwerking versterken.
Naast de verklaring heeft de plenaire vergadering ook het statuut en de richtlijnen voor de activiteiten van de Vereniging van Katholieke Bisschoppenconferenties van Malawi, Zambia en Zimbabwe (ACBC-MAZAZI) aangenomen en mechanismen ingesteld om de toelating van extra leden uit het buitenland mogelijk te maken.
Het secretariaat van de vereniging zal gevestigd zijn in Lusaka, de hoofdstad van Zambia. De bisschoppen benadrukten dat het belangrijkste doel van de overeenkomst, het verder versterken van de pastorale eenheid, de verkondiging van het Evangelie en de solidariteit in de subregio is, in het licht van gemeenschappelijke uitdagingen.
De apostolische nuntius, monseigneur Gian Luca Perici, las een boodschap van de Paus voor aan de deelnemers aan de Vergadering. Paus Franciscus roept hen bovenal op om “de innige samenwerking op het gebied van geloof, eenheid en dienstbaarheid” tussen de drie landen te versterken, aangezien zij door dit te doen een “integratieve visie” op de samenleving zullen bevorderen, ter ondersteuning van “het algemeen welzijn en de waardigheid van alle mensen in de subregio”.
De drie Afrikaanse landen hebben historische en culturele banden, aldus de Paus. In feite vormden zij tussen 1953 en 1963, onder Brits koloniaal bewind, één enkel gebied: de Federatie van Rhodesië en Nyasaland (bestaande uit Noord-Rhodesië, Zuid-Rhodesië en Nyasaland).
“Vanuit deze gedurfde stap willen de drie bisschoppenconferenties een onafhankelijke subregio creëren”, aldus de slotverklaring van de deelnemers aan de algemene vergadering. In dit verband wordt benadrukt dat de bisschoppen van plan zijn stap voor stap vooruit te gaan en niets overhaast te doen om hun doelstellingen, namelijk het opzetten van een gezamenlijke conferentie en grotere eenheid, te bereiken.
