In een videoboodschap wees Franciscus op het belang van ontmoetingen als “een ontsnapping uit eenzaamheid en isolement”. “Het tegenovergestelde van ontmoeting is het hart sluiten. “Laat ons geen gesloten hart hebben, want egoïsme is een mot die het hart van binnenuit opeet”, zei de Heilige Vader in zijn boodschap.
Verheugd
De rector van het bedevaartsoord Lourdes, Olivier Ribadeau Dumas, is verheugd met de heropening van de Grot der Verschijningen, die sinds het begin van de Corona-pandemie om hygiënische redenen niet toegankelijk is geweest. “Voor de pelgrims is het betreden van de grot en het aanraken van de rots een speciaal en ingrijpend teken van vertrouwen in de Maagd Maria”, vertelde hij aan de massaal uitgerukte journalisten.
Lourdes is onlosmakelijk verbonden met de aanwezigheid van de zieken, vervolgt Ribadeau Dumas. “Wij kunnen ons Lourdes niet voorstellen zonder zieke mensen, en dat betekent dat wij iedereen welkom heten, vooral de allerzwaksten.” Het was daarom pijnlijk dat de grot al meer dan twee jaar gesloten was, “ook al organiseerden wij dagelijks een gebedscatechese bij de ingang van de grot”.
Miljoenen pelgrims jaar-in-jaar-uit
In Lourdes, een van de beroemdste bedevaartsoorden ter wereld, is de Maagd Maria in 1858 in totaal 18 keer verschenen aan het herdersmeisje Bernadette Soubirous (1844-1879), op 11 februari voor de eerste keer. In 1862 werden de verschijningen opgetekend door de plaatselijke bisschop en in 1891 door Paus Leo XIII algemeen erkend.
Lourdeswater
Jaar in jaar uit reizen miljoenen pelgrims, waaronder tienduizenden zieken en gehandicapten, naar de Zuid-Franse stad. Het stadje met ongeveer 14.000 inwoners heeft na Parijs het grootste aantal hotelbedden en overnachtingen in Frankrijk. Gelovigen schrijven helende krachten toe aan het zogenaamde Lourdeswater uit een bron bij de Mariagrot in Massabielle.
De pandemie heeft geleid tot een zeer sterke daling van de bezoekersaantallen. Volgens het rapport waren er in 2019 nog ongeveer 3,5 miljoen pelgrims in Lourdes. In 2020 waren dat 800.000, in 2021 zo’n 1,6 miljoen. De grot zelf, als een bijzonder geliefde plek, bleef de ganse tijd gesloten. In de toekomst moeten werknemers, de naleving van beschermende maatregelen ter plaatse intensief controleren.
