Leestijd: 4 minuten

SINDS 1 JANUARI BESTAAT DE REGIO OFFICIEEL NIET MEER

-Jerevan- De regio Nagorno Karabach in Azerbeidzjan is sinds 1 januari, officieel verdwenen, volgens het akkoord dat is bereikt tussen de Armeense autoriteiten in de regio en de Azerbeidzjaanse autoriteiten. De Armeense christenen die altijd in het gebied hebben gewoond, weten niet of zij ooit zullen kunnen terugkeren of dat zij de rest van hun leven in Armenië zullen moeten leven.

Jarenlang hebben burgers van Armeense komaf en een christelijk geloof te maken gehad met religieuze vervolging. Naast de ontbinding van Nagorno Karabach bracht oudejaarsavond nog ander ongelukkig nieuws voor de Armeense katholieken. Volgens de Armeense pers weigerde de openbare televisie van het land in de nacht van 31 december de eindejaarstoespraak uit te zenden van Karekin II, de Armeens-katholieke patriarch, die aan het hoofd staat van een kerk die ongeveer 4% van de bevolking vertegenwoordigt.

Altijd werd de boodschap van de katholieke patriarch meestal vlak voor de toespraak van het staatshoofd, momenteel Vahagn Khachaturian, uitgezonden, deze keer niet en moest men uitwijken naar sociale netwerken.

Bijna 100.000 mensen van Armeense komaf ontvluchtten afgelopen september Nagorno-Karabach toen het Azerbeidzjaanse leger oprukte. De blokkade van de Lachin-corridor, de enige route naar dit door bergen omgeven gebied, veroorzaakte een ernstige voedselcrisis, die herhaaldelijk door de Raad van Europese Bisschoppenconferenties aan de kaak werd gesteld.

Als gevolg van deze precaire situatie gaf Samvel Shajramanián, de toenmalige president van deze zelfbenoemde republiek, op 28 september 2023 het bevel “alle openbare instellingen en organisaties die daarmee verbonden zijn vóór 1 januari 2024 te ontbinden”.

Tweede genocide

In oktober 2023 beschreef de Oostenrijkse priester Andreas Isakahyan, een missionaris in de regio, de rampzalige situatie in een interview met het Oostenrijkse dagblad ‘Krone’ als volgt: “Dit is de tweede genocide na 1915 tegen de Armeniërs en weer kijkt de wereldgemeenschap opnieuw de andere kant op”.

Nagorno-Karabach is een grote etnisch-Armeense enclave binnen Azerbeidzjan – een stuk van een land dat is ingesloten door vreemd grondgebied. In de afgelopen tientallen jaren kwam het meermaals tot botsingen tussen Azerbeidzjan en Armenië. In 2020 leidde dat tot een oorlog waarbij Azerbeidzjan de controle kreeg over de enige verbindingsweg tussen Armenië en Nagorno-Karabach: de Lachin-corridor. Azerbeidzjan heeft deze toevoerweg geblokkeerd waardoor voedsel- en medicijnentekorten zijn ontstaan en er ook gebrek is aan brandstof. Na de dood van vier Azerbeidzjaanse militairen en twee burgers in Nagorno-Karabach in september 2023 opende Azerbeidzjan de aanval op de enclave.

Armeniërs beschouwen de blokkade als een poging om door druk uit te oefenen op de bevolking om de enclave te verlaten. De plaatselijke bevolking spreekt van etnische zuivering, het verdrijven of zelfs doden van mensen vanwege hun afkomst. Kort na de Azerbeidzjaanse aanval werd een staakt-het-vuren overeengekomen. De president van Nagorno-Karabach, Samvel Sjachramanjan, nam daarna het besluit om zijn regering en alle overheidsinstellingen per 1 januari 2024 op te heffen. Daarmee komt er een eind aan het bestuur van de in de praktijk onafhankelijke etnisch Armeense enclave en zouden de Armeniërs de enclave ‘vrijwillig en ongehinderd’ mogen verlaten.

Hoe begon het conflict?

Eerst even een kort stukje geschiedenis. De Sovjetregering besloot in 1923 dat Nagorno-Karabach een autonome provincie van Azerbeidzjan werd. De bevolking was, en is, overwegend Armeens. In 1988 keerden de Armenen in de enclave zich tegen Azerbeidzjan en de Sovjetunie. Ze wilden deel uitmaken van Armenië. Eind jaren tachtig, toen de Sovjetunie langzaam uit elkaar viel, stemde het regionale parlement van Nagorno-Karabach voor aansluiting bij Armenië. Azerbeidzjan probeerde de separatistische beweging te smoren, terwijl Armenië deze juist steunde. Ook spelen geopolitieke belangen een rol. Zo heeft Turkije heeft een moeilijke relatie met Armenië en steunt sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie Azerbeidzjan. Armenië kan rekenen op steun van Rusland, maar dat land heeft ook belangen in Azerbeidzjan. Sinds de oorlog in Oekraïne is de bescherming van Armenen in Nagorno-Karabach geen prioriteit voor de Russen.

Loste de oorlog iets op?

Nadat beide landen in 1991 onafhankelijk werden, brak er een oorlog uit tussen Armenië en Azerbeidzjan. Die oorlog kostte tienduizenden mensen het leven en naar schatting een miljoen mensen raakten ontheemd. Armeense troepen kregen uiteindelijk controle over Nagorno-Karabach, waarna het in 1994 tot een staakt-het-vuren kwam. De enclave behoort nog steeds tot Azerbeidzjan, maar wordt geregeerd als een separatistische, zelfverklaarde republiek waar de etnische Armenen het voor het zeggen hebben. Sinds de oorlog eind twintigste eeuw is het nooit tot een vredesakkoord gekomen en raakten beide landen af en toe slaags met elkaar. De laatste keer was in 2016 – totdat in 2020 opnieuw een oorlog uitbrak.

Schending internationaal recht

Tijdens de strijd om Nagorno-Karabach in 2020 gebruikten Armeense en Azerbeidzjaanse strijdkrachten herhaaldelijk onnauwkeurige wapens, waaronder clustermunitie en explosieve wapens met een grote reikwijdte, in gebieden waar veel burgers wonen. Daarmee schonden beide landen het internationaal humanitair recht en doodden ze tientallen burgers. Daarnaast raakten honderden burgers gewond en werden huizen en belangrijke infrastructuur vernield. Amnesty bracht hierover een rapport uit. Internationaal humanitair recht verbiedt uitdrukkelijk gewelddaden tegen welke gedetineerde dan ook, inclusief krijgsgevangenen. Ook het verminken van dode lichamen en het filmen van bekentenissen of aanklachten voor propagandadoeleinden is verboden. Het opzettelijk doden, martelen of onmenselijk behandelen zijn oorlogsmisdrijven.

Wat zijn achterliggende strijdpunten?

Azerbeidzjan beschikt over veel olie wat het land veel geld opbrengt, maar in Armenië zijn weinig grondstoffen te vinden. Hetzelfde geldt voor Nagorno-Karabach. Dus grondstoffen zijn niet de reden van het conflict al wil Turkije de toevoer van olie en gas uit Azerbeidzjan wel veilig stellen. Dat Armenië begin jaren negentig de oorlog won, is nog steeds een gevoelig punt. De Azerbeidzjanen wilden wraak en de controle over Nagorno-Karabach terug.

Aanleiding voor het oplaaien van het conflict in september 2023 zou de dood vier Azerbeidzjaanse militairen en twee burgers. Zij kwamen volgens het Azerbeidzjaanse ministerie van Defensie om door landmijnen.

Hoe zit het met de buurlanden?

Het islamitische Turkije is een nauwe bondgenoot van Azerbeidzjan en zegde bij het oplaaien van het conflict steun toe mocht dat nodig zijn. Met Armenië onderhoudt Turkije geen banden. De Armeense genocide – de massale moordpartijen onder Armeniërs in Turkije in de periode 1895-1923 – ligt daaraan ten grondslag. Volgens veel historici bedroeg het aantal slachtoffers daarvan meer dan een miljoen. Turkije weigert de genocide te erkennen en ontkent dat er een vooropgezet plan tot uitroeiing was.

Armenië onderhoudt, noodgedwongen door gebrek aan grondstoffen en om veiligheidsredenen, banden met Rusland dat het land militair ondersteunt. Iran zegt een bemiddelende rol tussen beide partijen te willen spelen. De Verenigde Staten houden zich grotendeels afzijdig.