Neurologische aandoeningen zijn daarmee wereldwijd de belangrijkste oorzaak van slechte gezondheid en invaliditeit, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Het totale aantal menselijke levensjaren met invaliditeit, ziekte of vroegtijdige sterfte door een neurologische aandoening is sinds 1990 met 18 procent gestegen.

Hersenen beter begrijpen

“Neurologische defecten veroorzaken veel leed en beroven gemeenschappen en economieën van menselijk kapitaal”, zegt Tedros Adhanom Ghebreyesus, de directeur-generaal van de WHO. Volgens hem benadrukt de studie in The Lancet Neurology als geen ander het belang van de gezondheid van ons zenuwstelsel en met name ons brein. “Onze hersenen moeten beter worden begrepen, gewaardeerd en beschermd, van in de vroege kindertijd tot op latere leeftijd”, zegt hij.

De meest voorkomende neurologische aandoeningen die hebben bijgedragen aan een sterke toename van niet-gezonde levensjaren waren in 2021 onder meer beroerte, migraine, dementie, meningitis, epilepsie, neurologische complicaties bij vroeggeboorte, autismespectrumstoornis (ASS) en kanker ter hoogte van het zenuwstelsel.

De studie had ook goed nieuws in de zin dat verbeterde preventie – waaronder ook vaccinatie-, zorg en onderzoek gezonde levensjaren over het algemeen doen toenemen en er ook steeds beter inzicht is in het elimineren van belangrijke risicofactoren voor neurologische of andere aandoeningen. Zo zouden het preventief voorkomen van hoge bloeddruk alsook maatregelen tegen luchtvervuiling beroerte kunnen voorkomen, net zoals hulpprogramma’s tegen roken bijdragen aan een significant lager risico op beroerte, dementie en multiple sclerose.