-New Orleans- Het OM en de federale politie van de VS-staat Louisiana zijn een strafrechtelijk onderzoek gestart tegen het aartsbisdom New Orleans, vanwege verdenkingen van grootschalige kindersekshandel. Volgens een eerste onderzoeksuitslag beweren slachtoffers van seksueel misbruik te zijn overgebracht naar verschillende kerkelijke instituten en parochies, waar zij verder werden misbruikt.
De eerste onderzoeken, verhoren en analyse van in beslag genomen documenten uit het bisdomkantoor, tonen volgens nieuwszender 1010 WINS aan, dat een groot aantal slachtoffers seksueel werden misbruikt en daarna werden overgeplaatst naar andere tehuizen, ook buiten Louisiana, waar het misbruik doorging. Het eerste rapport van het OM toont ook aan dat tieners geld en geschenken kregen wanneer zij zouden zwijgen over de voorvallen van misbruik.
Volgens de beschuldigingen in de beëdigde verklaring meldden meerdere slachtoffers dat zij onder andere naar het New Orleans Seminary waren gebracht, waar zij de opdracht kregen naakt te zwemmen in het eigen zwembad en dat seksueel misbruik aldaar aan de orde van de dag was. Ook kwamen meermaals per week geestelijken en leken uit het aartsbisdom op bezoek om zich te vergrijpen aan tieners.
“Gebaseerd op deze bevindingen, besloot het OM dat verdergaand onderzoek nodig is in het ganse aartsbisdom New Orleans”, aldus hoofdaanklager Scott Rodrigue.
Rechter Juana Lombard verleende de politie vorige week enkele tientallen huiszoekingsbevelen, maar de beschuldigingen werden pas op dinsdag 30 april openbaar gemaakt. Het bevel geeft de politie de mogelijkheid om personeelsdossiers, financiële gegevens, communicatie en andere documenten met betrekking tot beschuldigingen van seksueel misbruik te doorzoeken. De politie stelt dat het om een uitzonderlijke zaak gaat. Seksueel misbruik komt vaak voor, maar dat kinderen onderling als seksslaven ‘verhandelt’ worden is vele malen ernstiger, aldus de rechter.
Tip
De tip die leidde tot vermoedens van sekshandel werd door de politie verkregen tijdens een eerder onderzoek naar een gepensioneerde priester genaamd Lawrence Hecker. Hij werd beschuldigd van het verkrachten van een minderjarige tienerjongen. Hecker werd in de jaren zeventig ook al beschuldigd van seks met minderjarige jongens, maar wist berechting steeds te ontlopen, door onder andere overplaatsingen.
Trieste ‘bijvangst’ in de onderzoeken is wederom het feit dat bisschoppen en andere leidinggevenden op de hoogte waren van het misbruik op grote schaal en het onderling ‘uitruilen’ van tieners. Er werd geen aangifte gedaan, wel werd geld vrijgemaakt om kerkelijk personeel financieel in juridische zin te steunen. Ook ontvingen ouders van misbruikte kinderen geld, wanneer zij van een aangifte zouden afzien of deze intrekken.
Het onderzoek van OM en politie is inmiddels opgeschaald. Er zijn al heel wat gesprekken met slachtoffers en getuigen geweest, maar het misbruik blijkt zo wijdverbreid te zijn in het ganse aartsbisdom, dat het OM verwacht nog tot ver na de zomervakantie verhoren af te moeten nemen.
Het aartsbisdom New Orleans heeft in mei 2020 faillissement aangevraagd vanwege financiële problemen veroorzaakt door de COVID-19-pandemie en de kosten van rechtszaken en schikkingen in verband met vermeend seksueel misbruik.
