-Vaticaanstad- Paus Franciscus bedankte vandaag zijn lijfwacht voor hun geduld en loyaliteit. De taak van de Zwitserse Garde is niet alleen om de Heilige Vader te beschermen, maar ook om “de vele pelgrims van over de hele wereld te verwelkomen die hem willen ontmoeten”, aldus de Paus. “Dit vereist geduld, en dat hebben de wachters! Dat is iets heel moois aan hen: ze informeren, herhalen dingen, leggen zaken uit. Zij zijn bewakers en gastheren die bezoekers uit alle landen van onze aarde te woord staan. Daar moet je een heel groot geduld voor hebben. Complimenten zei Franciscus tegen de leden van de Pauselijke Zwitserse Garde!”
De stichting Zwitserse Garde Foundation, die 25 jaar geleden werd opgericht, ondersteunt de Garde met geld voor moderne uitrusting en infrastructuur, maar ook het groeiende aantal gezinnen, prees de Paus. ‘Ik vind het leuk als bewakers trouwen; ik vind het leuk dat ze kinderen hebben, dat ze een gezin hebben.’
Oproepen en bezoeken van voormalige lijfwachten
Met veel van zijn lijfwachten heeft hij na beëindiging van hun contract nog steeds contact. ‘Soms bellen en sturen ze iets; als ze naar Rome komen, bezoeken ze mij’, aldus de Paus. “Dat is een leuk contact dat ik heb.” De Zwitserse Garde verdient alle steun “zodat zij hun waardevolle dienst zo effectief mogelijk kunnen uitvoeren en in het belang van iedereen”, aldus Franciscus.
De Zwitserse Garde is het oudste nog bestaande leger ter wereld. Om te dienen als een van de 135 lijfwachten in de elite-eenheid van het Vaticaan, opgericht in 1506, moet je een Zwitsers staatsburger zijn, alleenstaand, 19 tot 30 jaar oud, minstens 1,74 meter lang, met een “goede reputatie” en katholiek.
