Paus Franciscus heeft het gebruik van kindsoldaten in de wereld scherp veroordeeld. “Elk van deze kinderen is een noodkreet die opstijgt naar God en de volwassenen beschuldigt die wapens in hun kleine handjes hebben gestopt”, schrijft Paus Franciscus op zijn Twitter-account. Kindsoldaten worden “beroofd van hun jeugd, hun onschuld, hun toekomst en vaak zelfs hun leven”.
Aanleiding voor de tweet is de Werelddag tegen de inzet van kindsoldaten, die de afgelopen 20 jaar elk jaar op 12 februari wordt gevierd. De achtergrond is de inwerkingtreding van het zogenaamde kindsoldaat-aanvullend protocol van het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind in Genève in februari 2002. Kinder- en mensenrechtenorganisaties gebruikten destijds het symbool van een rode hand om aandacht te vragen voor deze vorm van uitbuiting van kinderen. Zij noemen de actiedag daarom ook wel “Red Hand Day”.
Volgens het VN-kinderfonds Unicef is het exacte aantal getroffen kinderen moeilijk vast te stellen omdat rekrutering vaak plaatsvindt in moeilijk toegankelijke oorlogsgebieden. Kinderen worden niet alleen gebruikt als strijders, maar ook voor hulpverlening in conflicten – en soms misbruikt als menselijk schild.
