“De dode kinderen waar we voor vreesden, zijn er nu”, heeft Adele Khodr, de regionaal directeur van Unicef voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika gezegd in een verklaring die ze gisteren (zondag) de wereld instuurde.

Ze zegt dat er in de afgelopen dagen in het Kamal Adwan-ziekenhuis in het noorden van de Gazastrook minstens tien kinderen zijn overleden aan uitdroging en ondervoeding. Ze werden dus niet rechtstreeks het slachtoffer van oorlogsgeweld, maar van de gevolgen van de oorlog met Israël die nu al sinds oktober woedt. Lees verder onder de afbeelding>

Wanhoop

Khodr vertelt hoe ondraaglijk het gevoel van wanhoop is voor ouders en artsen als ze zich realiseren dat de levensreddende hulp soms maar een paar kilometer verderop staat, maar niet geraakt waar die nodig is. Aan verschillende grensovergangen staan er vrachtwagens met hulpmiddelen klaar, maar ze krijgen geen toestemming om door te mogen rijden.

“Nog erger dan de wanhoop zijn de kreten van de baby’s die langzaam sterven terwijl de wereld toekijkt”, zegt ze.

Explosie van kindersterfte

Cijfers van Unicef en het Wereldvoedselprogramma wezen al in januari uit dat bijna 16 procent van de kinderen in Gaza jonger dan twee jaar, ondervoed is. In het zuiden van Rafah, waar hulpmiddelen wel beter beschikbaar zijn, kampt 5 procent in die leeftijdscategorie met ondervoeding.

De situatie is de afgelopen weken nog verslechterd en Unicef waarschuwt dan ook voor een explosie van kindersterfte als de groeiende voedselcrisis niet wordt opgelost.

“De kindersterfte waar we bang voor waren, is er nu en zal waarschijnlijk snel toenemen, tenzij de oorlog eindigt en de obstakels voor humanitaire hulp onmiddellijk worden weggenomen”, zegt Khodr.