De Marieval Indian Residential School, waar de graven na radaronderzoek zijn ontdekt, ligt op ruim 24 kilometer afstand van de plaats Broadview. Volgens gemeentelijke gegevens opende het internaat in 1899 en sloot het de deuren in 1997. Canada telde in de vorige eeuw veel onderwijsinstellingen waar inwonende kinderen soms met harde hand werden opgevoed en sexueel misbruik meer regel dan uitzondering was.
Enkele weken geleden werden er bij een internaat in Kamloops, waar inheemse kinderen tussen 1890 en 1969 werden ondergebracht, de stoffelijke resten ontdekt van 215 kinderen. De jongste slachtoffertjes waren nog maar drie jaar.
Die vondst schokte de Canadezen, die hoopten op verontschuldigingen van Paus Franciscus voor het misbruik op de internaten die door de Kerk werden gerund. Excuses kwamen er niet, al heeft de paus wel zijn afschuw uitgesproken.
‘Culturele genocide’
De Katholieke Kerk bestuurde veel van de internaten die tot het eind van de 20ste eeuw in Canada bestonden en waar inheemse (Indianen)kinderen onder dwang naar toe werden gestuurd. Zij waren bedoeld om de Indianen- en Eskimokinderen te assimileren in een blanke samenleving.
Tussen 1850 en 1970 waren er in totaal 130 van dergelijke instellingen, verspreid over het land, en werden ongeveer 150.000 inheemse kinderen er gedwongen ondergebracht met als doel hen te ‘beschaven’ en ‘het Indiaanse probleem’ van Canada op te lossen. Een nationale onderzoekscommissie noemde het systeem in 2015 ‘culturele genocide’.
